Après l’ouverture du musée du Louvre, tout premier musée national crée en France en 1793, Alexandre Lenoir décida deux ans après de créer le musée des Monuments français. D’abord simple dépôt temporaire réunissant les œuvres d’art séquestrées lors de la suppression des églises parisiennes, il fut très vite transformé en vrai musée avec l’aide des architectes Antoine-Marie Peyre et Charles Percier qui réaménagèrent les espaces.

Ce musée pris place dans l’actuelle Ecole des Beaux-Arts de Paris, autrefois Couvent des Petits-Augustins fondé en 1608 par Marguerite de Valois, fille d’Henri II.  Alors que le Louvre s’attachait à présenter exclusivement des peintures et des antiques, Lenoir construisit une collection de sculptures, vitraux et objets d’art et organisa une muséographie innovante selon la succession des siècles.

Au cours de l’exposition, nous découvrons la manière dont Lenoir a exploité les salles de son nouveau musée : débutant par le Moyen Age, en passant par la Renaissance, jusqu’au XVIIIe siècle, il chercha à réaliser une véritable rétrospective de tous les styles. En admirateur de l’art gréco-romain qu’il plaçait au-dessous de tout, il mit à l’honneur le Moyen âge bien qu’il ne s’agissait pas de sa période préférée. Appréciant également l’art du XIXe siècle, il aurait souhaité lui donner une place malheureusement il n’en a pas eu le temps.

Lenoir avait également pour objectif de mettre en avant les grands acteurs de l’histoire : souverains, ministres, écrivains, artistes…Dès 1796, il établit un jardin à l’ouest des bâtiments et y plaça des tombeaux recrées avec des vestiges, pour  honorer les vertus et le souvenir de personnes illustres.

Afin d’imaginer à quoi pouvait ressembler ce musée disparu, le département des Arts graphiques du Louvre a sélectionné les plus belles vues du musée tirées du très riche fonds de dessins donné par les héritiers d’Alexandre Lenoir. A cela s’ajoute des sculptures et tombeaux monumentaux que l’on pouvait admirer dans ce musée tels le très beau monument de Valentine Balbiani de Germain Pilon. La visite de l’exposition se poursuit également dans les salles du département des Sculptures, principal héritier de l’œuvre d’Alexandre Lenoir.

Suite à la fermeture du musée, les œuvres furent dispersés entre le musée du Louvre, Cluny tandis que d’autres tombeaux furent replacés dans leur église d’origine. Afin de compléter l’exposition la COARC (La Conservation des œuvres d’art religieuses et civiles de la Ville de Paris) a créé une signalétique spécifique en lien avec l’exposition du musée du Louvre, dans les églises Saint-Roch, Saint-Eustache et Saint-Sulpice. La visite se prolonge également au musée de Cluny et à la basilique Saint-Denis où une signalétique indique les œuvres passées par le musée d’Alexandre Lenoir. 

Le musée des Monuments français demeure indéniablement un musée qui a marqué l’imaginaire collectif et l’histoire des musées et son créateur restera dans l’Histoire comme un des pionniers de la sauvegarde du patrimoine français. Comme l’écrit Jean-Luc Martinez, président-directeur du musée du Louvre, « L’expérience du musée des Monuments français, pensé à la fois comme un musée des saisies révolutionnaires et une réserve-refuge et le courage dont a fait preuve Alexandre Lenoir trouvent une résonance particulière à l’heure où, au Proche-Orient, le patrimoine de l’humanité fait l’objet de destructions sans précédents […] ».

Informations pratiques
Le musée révolutionnaire – Le musée des Monuments français d’Alexandre Lenoir – Du 7 avril au 4 juillet 2016
Musée du Louvre
Tous les jours de 9h à 18h, sauf le mardi.
Nocturnes les mercredis et vendredis  jusqu’à 22h00.

En savoir plus sur le parcours dans les églises St-Eustache, St-Roch et St-Sulpice: téléchargez ici le flyer de visite

Autour de l’exposition: http://www.louvre.fr/expositions/un-musee-revolutionnairele-musee-des-monuments-francais-d-alexandre-lenoir